Un quadratino giallo e bianco, con il lato inferiore a mezzo centimetro, se non si presta attenzione può essere gettato a terra come carta straccia. "Questa è la nostra tecnologia principale." Yang Chang, nato nel 1998, ha preso con cura il quadrato dal laboratorio e lo ha messo sulla punta delle dita per mostrarlo. Si tratta di un chip di sorgente luminosa a LED, chiamato anche perla della lampada, che è il componente principale che consente a una lampada di emettere luce. Con questi piccoli pezzi di carta, la sua famiglia ha avviato un'attività a Zhongshan e ora possiede una fabbrica di cinque piani.
L'attività di illuminazione per esterni del padre di Yang Chang è iniziata a Guzhen, nella città di Zhongshan. Guzhen ha iniziato a sviluppare il settore dell'illuminazione negli anni '80. Ora ha un posto nel paese e persino nel mondo. Produce quasi l'80% dei prodotti di illuminazione del paese ed è chiamata la "capitale mondiale dell'illuminazione". Insieme alle circostanti città di Xiaolan, Henglan e alle città vicine come Jiangmen e Shunde, l'area di "Pan Guzhen" ha formato un grande distretto dell'industria dell'illuminazione.
Negli ultimi 40 anni, il settore dell’illuminazione locale è passato da zero a uno grazie al sostegno del governo, ai dividendi della tecnologia LED e all’impennata dell’imprenditorialità privata dopo la riforma e l’apertura. A tre anni dalla pandemia, il settore ha subito un certo colpo. Con la ripresa della circolazione mondiale, questa attività tradizionale incentrata sul commercio estero e sulla comunicazione offline si sta riprendendo.
Ma la crudele realtà è che i problemi a lungo termine affrontati dall'industria dell'illuminazione di Zhongshan esistono ancora: piccola impresa, guerra dei prezzi di fascia bassa, debole competitività tecnica di base...
I padri che hanno gettato le basi dell'azienda si stanno ritirando in seconda linea. La seconda generazione subentrata alla fabbrica ha studiato all'estero e ha compreso il potere di Internet. Cercano di portare avanti l'attività di famiglia alla maniera dei giovani.
Il bonus del capitale dell'illuminazione non è più: "È come un sogno"
Lasciando il centro di Zhongshan con vivaci centri commerciali e caffè alla moda, in 20 minuti di auto potrai vedere l'altro lato della città: grandi aree di piccole fabbriche grigio-bianche, la maggior parte delle quali hanno cartelli che dicono "XX Lighting".
L'azienda gestita dai fratelli Yang Hong e Yang Chang si trova nella città di Henglan. La produzione dell'azienda spazia dall'imballaggio dei LED, alle toppe per le lampade, ai laboratori di stampaggio dell'hardware fino all'assemblaggio del prodotto finito. I prodotti principali sono apparecchi di illuminazione commerciale per esterni stampati, come i lampioni. Il mercato principale per i prodotti sono i paesi attorno alla "Belt and Road". Queste regioni stanno sviluppando vigorosamente le infrastrutture e sono più sensibili ai prezzi, ma non hanno requisiti elevati in termini di design e funzionalità e hanno bisogno di prodotti economicamente vantaggiosi.
Yang Hong è nato a Macao e da giovane aveva un lavoro ben pagato in un casinò. "A quel tempo pensavo che anche se avessi lavorato altri dieci anni, non avrei potuto permettermi una Ferrari." Circa dieci anni fa ha lasciato il lavoro ed è tornato a Zhongshan per rilevare la fabbrica di illuminazione della sua famiglia.
Ma quando divenne davvero un capo, rinunciò comunque all'idea di acquistare un'auto di lusso. La maggior parte del denaro guadagnato dalla fabbrica è stato utilizzato per acquistare apparecchiature di automazione, che gli sono già costate decine di milioni. Yang Hong rise e disse: "La Porsche è parcheggiata nella mia officina".
Quando Yang Hong tornò a casa, era l'era della divulgazione delle luci a LED. Le vecchie lampade a filamento di tungsteno e le lampade a incandescenza iniziarono ad essere sostituite da sorgenti luminose a LED più efficienti e a risparmio energetico. Ha ricordato la grande occasione di allora, intorno al 2015: "Il passaggio alle luci a LED ha ridotto immediatamente i costi del 30%. I venditori di lampade hanno guadagnato soldi e anche noi abbiamo guadagnato." Ha descritto che a quel tempo c'erano clienti ovunque, c'erano infinite feste con bevute e un gran numero di persone intorno a lui hanno avviato attività e hanno chiamato parenti e amici per formare un'azienda. Nel periodo d'oro, una scatola di perline per lampade a LED costava dai 60.000 ai 70.000 yuan. Durante le vacanze, quando in casa non c'era nessuno, la merce doveva essere conservata nella cassaforte di casa.
Ma i bei giorni non durarono a lungo. Con il mercato caldo è arrivata una guerra dei prezzi. Per mantenere la competitività della fabbrica, Yang Hong ha dovuto utilizzare tutto il denaro per aggiornare le attrezzature. "I milioni di dollari guadagnati in un breve periodo di tempo sono stati tutti utilizzati per acquistare attrezzature".
Le luci a LED stanno rapidamente guadagnando popolarità. Il tasso di penetrazione dei prodotti di illuminazione a LED in Cina è cresciuto dal 32% nel 2015 all’80% nel 2021 in soli sei anni. I costi dei prodotti sono diminuiti rapidamente a causa della concorrenza. Yang Hong ha fatto un esempio, dicendo che il prezzo di una scatola di perle di lampada è ora inferiore a 1.000 yuan, "È come un sogno".
Le guerre sui prezzi sono sempre state un problema per le industrie locali. L'industria dell'illuminazione di Zhongshan produce principalmente apparecchi di illuminazione di fascia bassa e media, con un debole senso dei brevetti e molte "fabbriche di imitazioni" nei primi tempi. L'azienda dei due fratelli ha raggiunto una dimensione media e continua a competere con i suoi pari in termini di rapporto costo-efficacia.
"È difficile schiacciare gli altri attraverso la tecnologia perché non esiste una soglia elevata." Yang Hong ha detto con autoironia: "Probabilmente il prodotto elettronico tecnologicamente più avanzato è l'illuminazione. Usiamo anche chip IC, che devono solo essere accesi e accesi. L'IC di fascia più bassa è per noi".
Anche Wen Qidong, vicepresidente esecutivo e capo ricercatore del Guangya Lighting Research Institute, ha sottolineato questo problema: "La catena dell'industria dell'illuminazione di Zhongshan è molto completa. Non è solo un centro di produzione ma anche un centro commerciale, con vantaggi di scala. Tuttavia, sebbene la scala sia ampia, le aziende sono molto piccole, con scarsa resistenza al rischio e scarsa competitività di base."
La trasformazione è giusta in tempo: prova il commercio elettronico transfrontaliero, il governo chiede un ammodernamento industriale
Dopo essersi diplomato negli Stati Uniti, Yang Chang ha lavorato a Shenzhen per un anno con lo scopo di "rubare abilità". Ha iniziato dal funzionamento di base di un'azienda di e-commerce transfrontaliero e ha percepito i metodi operativi delle piattaforme di e-commerce e dei canali emergenti come TikTok. Con alcune idee, ha deciso di tornare nella sua fabbrica per dedicarsi al commercio elettronico transfrontaliero.
Quasi tutti gli ordini dell'azienda provengono dall'estero e si tratta di grandi ordini B2B. In passato le fiere rappresentavano il principale canale di acquisizione dei clienti. I clienti che venivano a consultare erano clienti precisi con le loro esigenze. Dopo l'istituzione delle mostre, sono state effettuate l'ispezione della fabbrica e l'effettuazione degli ordini. Nei tre anni dell’epidemia le mostre sono state sostanzialmente sospese. L'azienda faceva affidamento sui vecchi clienti per mantenere il volume degli ordini. Alcuni lavoratori sono stati licenziati a causa della ridotta capacità produttiva.
Nei primi anni, Yang Hong ha provato l'e-commerce e la sua conclusione è stata che "tutto il denaro è stato sprecato". Ciò è legato al modello di business B (orientato all'impresa). È difficile vendere tali prodotti al terminal. Richiede che gli operatori abbiano una buona conoscenza delle lingue straniere, abbiano familiarità con i parametri del prodotto e necessitino di molto tempo per "chiacchierare gli ordini", che ha una soglia relativamente alta. Allo stesso tempo, il prezzo del traffico delle principali piattaforme di commercio estero online è elevato e la concorrenza è agguerrita. Gli ordini principali sono lotti piccoli che non soddisfano il posizionamento dell'azienda.
Il giovane Yang Chang ritiene che questo sia un buon momento per fare affari transfrontalieri. Ritiene che il B2B sia diverso dal commercio al dettaglio C (orientato al consumatore). Il modello di stazione indipendente combinato con la promozione sui social media è il modello operativo più adatto, ovvero stabilire il sito Web ufficiale del prodotto dell'azienda come piattaforma per ricevere traffico, quindi utilizzare i social media per indirizzare il traffico al sito Web ufficiale e infine chattare in privato per effettuare ordini. Si tratta, in sintesi, di costruire un marchio di fabbrica attraverso i canali online.
Inoltre, Yang Chang spera anche di condurre una formazione operativa per i marchi di fabbrica per recarsi all'estero nell'area locale, coltivare un'atmosfera di e-commerce transfrontaliero locale e consentire ad altre aziende di andare all'estero.
Tuttavia, a causa della particolarità del prodotto, è ancora un punto interrogativo se le aziende di illuminazione possano svilupparsi nei canali online. Secondo Wen Qidong, la trasformazione online è davvero una tendenza, "i mezzi tecnici maturano costantemente e questa forma è accettata dai clienti. Ma in una certa misura incontrerà ancora dei colli di bottiglia". Egli ritiene che le grandi transazioni di fascia B siano difficili da realizzare tramite Internet e che "i prodotti standard siano adatti per online". L’industria ritorna alla sua essenza e fa ancora affidamento sulla comunicazione faccia a faccia.
Attualmente, il settore fieristico nazionale è tornato alla normalità e le aziende di illuminazione hanno iniziato i viaggi d'affari. La Fiera di Canton di Guangzhou, la Mostra Internazionale dell'Illuminazione di Ningbo, ecc., hanno già organizzato i loro itinerari per la seconda metà dell'anno.
È solo che "popolarità non significa prosperità". Wen Qidong ha affermato che, nel complesso, l’industria dell’illuminazione a Zhongshan può essere grosso modo suddivisa nei successivi tre anni dell’epidemia: nel 2020, prima è stata soppressa e poi è cresciuta, con ordini ma difficili da consegnare; nel 2021, influenzato dalle politiche di allentamento monetario delle principali economie, la domanda è stata forte, e “mese dopo mese”; nel 2022, l’epidemia, la guerra russo-ucraina e altri fattori hanno soppresso la domanda e “non c’è stata l’alta stagione”. Wen Qidong ritiene che la domanda estera rimarrà debole nel 2023 e che la tendenza al ribasso del ciclo continuerà per qualche tempo.
Un articolo apparso sul Journal of Illuminating Engineering nel febbraio di quest'anno ha sottolineato che l'elevato tasso di penetrazione e la lunga durata dei prodotti di illuminazione a LED hanno limitato le dimensioni del settore dell'illuminazione e sono prossimi al limite.
Secondo i dati, il valore della produzione dell’industria dei LED a Zhongshan ha registrato una tendenza al ribasso negli ultimi cinque anni. Allo stesso tempo, nonostante i grandi marchi del settore che hanno iniziato a Zhongshan, come Opple Lighting, MLS e Huayi Lighting, oltre l’80% delle aziende locali downstream dei LED sono ancora piccole e medie imprese private con un capitale sociale inferiore a 2 milioni di yuan, prive di un ruolo guida.
Nota: da gennaio a giugno 2022, il volume delle vendite di prodotti di illuminazione a LED è diminuito del 9,87% su base annua.
Attualmente, l'industria dei LED a Zhongshan è concentrata sulle applicazioni a valle, e la maggior parte di esse si trova ancora nel campo dell'illuminazione tradizionale. Guardando al futuro, le imprese di Zhongshan con una base industriale a valle completa e solida devono trovare nuove direzioni di applicazione industriale, tra cui l’illuminazione intelligente, l’illuminazione agricola e la fotomedicina. Wen Qidong ha inoltre sottolineato che per le aziende di illuminazione più suddivise, le tendenze del settore includono soluzioni globali per l'industria dell'arredamento domestico, fonti di luce salutari, risparmio energetico e basse emissioni di carbonio e intelligenza.
Per l'aggiornamento delle piccole e medie imprese, la tecnologia è il primo fattore. Negli ultimi anni Zhongshan ha proposto una serie di politiche per incoraggiare l’aggiornamento tecnologico del settore dell’illuminazione. Il "14° piano quinquennale" locale sottolinea che è necessario concentrarsi su collegamenti comuni come le sorgenti luminose di nuova generazione, l'azionamento elettrico, la progettazione del prodotto e la produzione intelligente, e creare un'importante area di raccolta per l'industria dell'illuminazione intelligente nella Bay Area. Nel 2022, 64 aziende di Zhongshan sono state selezionate nel pool di coltivazioni aziendali "specializzate, raffinate e nuove" e queste aziende possono ottenere supporto ufficiale in termini di risorse.
"Zhongshan è davvero una regione di riferimento. Non è solo un centro di produzione, ma anche un hub della catena di fornitura e un centro commerciale." Wen Qidong ha detto. Con la ripresa degli scambi offline, varie esposizioni e mostre sono in arrivo nell'antica città di Lighting Capital. Grazie agli investimenti su larga scala del governo nella trasformazione e nell'ammodernamento, si prevede che l'industria dell'illuminazione di Zhongshan continuerà a illuminare il paese e il mondo.
(Su richiesta degli intervistati, Yang Hong e Yang Chang sono pseudonimi in questo articolo.)